Wordt de drogist overgenomen door kunstmatige intelligentie (AI)? Nee, zegt AI-deskundige John Wallbrink: “Met AI wordt de drogisterij wel slimmer, sneller en menselijker. Maar begrijp dit goed: zonder drogist blijft alles koud en kil.”
“Vorige week stond ik bij mijn drogist in het dorp. Hij zat achter de toonbank met een potlood in de aanslag, alsof hij zich opmaakte voor een ouderwets potje kruiswoordpuzzelen. Maar nee: hij schreef zijn bestelling op in een papieren boekje. En dat terwijl het buiten de winkel gonst van de pakketbezorgers, webshops én algoritmes die weten wat jij wilt voordat je het zelf beseft. Een potlood tegen digitaal geweld: die tegenstelling typeert de tijd waarin we leven.
AI is geen science fiction meer, het staat bij wijze van spreken al tussen de shampoo en de vitamine D in je schap. De vraag is: laat je het liggen, of ga je het omarmen? Mijn motto: geen AI zonder drogist. Als je iets van dit artikel moet onthouden, dan dat. Want wie denkt dat de computer het wint van de mens, heeft nog nooit een klant gezien die écht advies zoekt.”
Échte personalisatie
“Herinner je je nog dat je webshop altijd dezelfde suffe aanbevelingen gaf? ‘Klanten die dit kochten, kochten ook dat.’ Bedankt hoor, maar dat wist ik zelf ook wel.
Intussen gaat AI een stap verder – sterker nog: drie stappen.
Stel je hebt een klant die worstelt met een droge huid. Vroeger moest die bijvoorbeeld een ellenlange vragenlijst invullen, of wachten tot een van je medewerkers tijd had. Nu kan AI binnen een paar seconden een routine samenstellen, met een reiniger, crème en serum afgestemd op leeftijd, huidtype en zelfs het weerbericht van volgende week.
Ik heb dit zelf met een online skincare-tool getest. Het ding keek naar mijn antwoorden en adviseerde mij een dagcrème die ik anders nooit gekozen zou hebben. Tot mijn verrassing voelde mijn huid daadwerkelijk beter aan. Is dat toeval? Misschien. Maar als mijn eigen drogist dit straks in de winkel aanbiedt, dan blijf ik trouw klant. Want iemand moet me uitleggen of ik die serum nu ’s ochtends of ’s avonds moet smeren. Dus: geen AI zonder drogist.”
Tetris
Een ander voorbeeld. Wie kent niet de dozen zonnebrand die in oktober in de kelder staan weg te kwijnen? Of erger: een klant die in juni vraagt om die ene populaire factor 50, en jij moet zeggen: ‘Helaas, net uitverkocht.’
Voorraadbeheer is net als Tetris: schuiven, stapelen, stressen. En net als je denkt dat alles past, komt er een nieuwe levering binnen die de boel in de war schopt.
AI is de ultieme Tetris-meester. Het kijkt naar historische data, naar seizoenen, zelfs naar lokale evenementen. Regent het tijdens de Vierdaagse in Nijmegen? Dan stijgt de verkoop van blarenpleisters met 30 procent. Is er een hittegolf op komst? Zorg dat de deodorant en zonnebrand op ooghoogte staan.
Een drogist vertelde me dat hij met behulp van een AI-systeem eindelijk geen pallets met overtollige producten meer heeft. Dus: minder afschrijving, meer ruimte, en bovenal een klant die vindt wat hij zoekt. Dat is in alle opzichten winst!”
Reclame maken met één foto
Laat ik ook even de producenten aanspreken. Herinner jullie je nog de tijd dat je een fotograaf, visagist, stylist én grafisch ontwerper moest inhuren om een nieuwe shampoo te promoten? Dat was een duur grapje.
Nu kan AI met één simpele foto tientallen campagnes maken. Luxe badkamer, tropisch strand, hippe loft in Rotterdam – alles in een handomdraai. Ik heb voor de grap even mijn eigen zonnebrand-promotie door AI laten ontwikkelen.
En AI zet er dan ook meteen bijpassende teksten onder: ‘Voor glans die blijft’, ‘Met natuurlijke ingrediënten’, of mijn favoriet: ‘Verjongt vanaf de eerste wasbeurt’ – alsof je van die shampoo ineens een tien jaar jonger kapsel krijgt.
Het klinkt lachwekkend, maar vergis je niet: dit scheelt tijd, geld en frustratie. Zeker als AI met slimme A/B-tests ook nog laat zien welke variant het beste scoort op Facebook of Google. Je hoeft zelf alleen maar te kiezen waar je je budget inzet. En geloof me: daar raakt geen grafisch ontwerper overspannen van.”
Slimme assistenten
“Klantenservice is vaak de achilleshiel van de drogist. Want wat doe je als iemand je vijf minuten voor sluitingstijd belt met een vraag over bijwerkingen? Of als er een klant komt die precies dat supplement zoekt waar je net niets van weet?
AI-chatbots zijn dan een zegen. Ze beantwoorden standaardvragen 24/7. Zelfs kunnen ze medewerkers direct voeden met informatie over nieuwe producten of voorraadstatus. Niet langer paniek achter de balie.
Maar ook nu: geen AI zonder drogist. Want hier komt het menselijke ’touch’ weer om de hoek kijken. Want een chatbot kan geen schouderklop geven, een geruststellende blik werpen of een grapje maken over de leeftijd die je haarverf moet verhullen.
AI kan veel, maar het kan niet glimlachen. En laten we wel wezen: wie komt er nu in de drogisterij voor alleen maar die shampoo? Klanten komen ook voor een praatje, een luisterend oor, een beetje vertrouwen.
Daarom moet technologie ondersteunend zijn, niet vervangend. Zie AI als een turbo onder je motorkap; jij blijft de bestuurder, want zonder jouw menselijkheid wordt de rit kil en onpersoonlijk. Jouw advies geeft technologie juist waarde.
Ik herinner me een oudere klant die twijfelde tussen twee supplementen. Geen AI ter wereld had haar gerust kunnen stellen zoals de drogist dat deed: rustig, met kennis van zaken én met humor. De dame kocht niet een, maar twee potjes. Vertrouwen verkoopt.”
Crescendo
“De moraal? AI is er, het werkt en het biedt kansen. Maar de ziel van de drogisterij blijft menselijk. Dus ja, digitaliseer je voorraad. Ja, laat AI je advertenties maken. Ja, zet een chatbot in. Maar vergeet nooit: de kracht van de drogisterij is de combinatie van efficiëntie én persoonlijk advies.
Geen AI zonder drogist. Of, om het met mijn eigen levensmotto te zeggen: ‘crescendo zo lang het duurt’.”
Foto: Een campagne starten met niet meer dan een portretfoto van mijzelf: AI zet me op een strand neer, met een zelfontworpen zonnebrandmerk. Je kiest het allemaal zelf uit.
